Als Robert Maynord vor mehr als 20 Jahren anfing, an der Immaculate Heart of Mary School in Monona, Wisconsin, zu unterrichten, hatte die Schule nur acht funktionierende Computer, die alle unter Windows 95 liefen veränderte die Schulgemeinschaft, ihre Fakultät und ihre Schüler, die vom Kindergarten bis zur achten Klasse gehen.
„In jenen Anfangsjahren wurde schnell klar, dass die Zahlung von Lizenzgebühren an Microsoft für jeden Computer zusätzlich zum Kauf der gesamten zu installierenden Software absurd war, wenn der Computer selbst nur 20 US-Dollar wert war“, sagt Robert. Also begann er, Linux auf den Computern der Schule zu installieren.
Robert hat einen Doktortitel in Pädagogik mit Schwerpunkt auf Technologie für zweifach außergewöhnliche Kinder. Ich war begierig darauf, mehr über ihn und seine Arbeit zu erfahren, also bat ich um die Gelegenheit, ihn zu interviewen. Die folgende E-Mail-Konversation wurde aus Gründen der Grammatik und Klarheit leicht bearbeitet.
Don Watkins:Was hat Ihr Interesse an Linux geweckt?
Robert Maynord :Meine ersten Erfahrungen mit Computern machte ich mit einem Amiga 1000, mit dem ich Videos bearbeitete und ein vierfarbiges Magazin erstellte. Ich war immer amüsiert über meine Apple-Mac-Freunde, die mit den neuen orangefarbenen Bildschirmen prahlten, als ich mit 1.024 Farben arbeitete. Der Amiga war ein Spielautomat, und die Community spiegelte eine offene, forschende Haltung wider, mit Leuten, die Teile und Programme in Werkstätten herstellten und sie in kleinen Mengen per Post verkauften. Als der Amiga nicht mehr erhältlich war und Linux immer beliebter wurde, war es für mich der nächste logische Schritt – mehr aus philosophischen als aus finanziellen Gründen – in die Welt der Open-Source-Technologie einzusteigen.
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Ein paar Jahre später arbeitete ich an mehreren Schulen als Berater, reparierte nicht funktionierende Maschinen und modifizierte Macs, damit sie mit Windows-Computern kommunizieren konnten. Ich wurde von einer der Schulen eingestellt, um Computer zu unterrichten und ihr Labor zum Laufen zu bringen. Sie hatten acht Windows 95-Rechner, von denen drei funktionierten. Ihr Budget war im Wesentlichen null. Ich erwarb ein paar gespendete Computer von einer lokalen gemeinnützigen Organisation und stellte bald fest, dass die Betriebssysteme und die Software weit mehr kosten würden, als die alten Computer wert waren. An diesem Punkt habe ich mich voll und ganz der Welt von Linux verschrieben – dem einzig möglichen Weg, unsere Schule zum Laufen zu bringen.
DW:Welche ersten Schritte haben Sie unternommen?
RM :Meine ersten Schritte bestanden darin, mit verschiedenen Distributionen zu experimentieren, einschließlich Debian und Red Hat. Dies war vor RHEL und vor Fedora. Linux erforderte einen erheblichen Arbeitsaufwand, um es auf unseren diversen, recycelten Maschinen nutzbar zu machen. Als die Schule schließlich ihre DFÜ-Modems fallen ließ und anfing, Ethernet-Karten zu verwenden, war dies eine wesentliche Verbesserung. Das Aufkommen mehrerer Distributionen im Laufe der Zeit trug erheblich zur allgemeinen Benutzerfreundlichkeit von Linux bei, insbesondere als sich die Desktop-Benutzeroberfläche verbesserte. Nach 2005 begannen wir, uns die aufstrebende Ubuntu-Distribution genauer anzusehen, da ihre schnell wachsende Popularität und die darauf aufbauenden Distributionen dazu führten, dass die Installation auf einer Vielzahl von Rechnern vorhersehbarer wurde.
DW:Wie hat die Verwendung von Linux und Open Source der Schule geholfen, abgesehen von der Senkung der Gesamtbetriebskosten?
RM :Die Schule hat stark von der Verwendung von Linux und Open-Source-Systemen profitiert, da sie eine engere Integration der Technologie in die täglichen Bedürfnisse der Klassenlehrer und der Verwaltung ermöglicht haben. Wenn ein neues System oder eine neue Implementierung benötigt wird, schließen wir keinen Vertrag mit einem externen Dienstleister ab; Wir können fast alles im eigenen Haus machen. Als wir beispielsweise wegen COVID-19 eine Online-Videointeraktion mit unseren Fernstudenten benötigten, richtete ich einen BigBlueButton-Server ein, der sich gut in Moodle integrieren ließ. Ein weiteres Beispiel ist unsere Telefonanlage. Die Telefone sind alle digital und verbinden sich über ein CAT-6A-Netzwerk. Sie kommunizieren mit unseren Amts- und Amtsleitungen über einen FreePBX-Server, auf dem Linux ausgeführt wird. Die Verkabelung, die Telefoneinrichtung und die Servereinrichtung wurden alle intern durchgeführt, und wenn es ein Problem gibt, wird es schnell gelöst, ohne dass ein „Serviceruf“ erforderlich ist.
Es ist auch wichtig zu betonen, dass wir als Schule eine große Menge an Daten über Schüler und Lehrer sammeln. Wir sind für das Eigentum an diesen Daten verantwortlich und sie werden nicht an Google oder andere große Data-Mining-Unternehmen weitergegeben. Dadurch kommt die Schule dem Geist von COPPA (Children's Online Privacy Protection Act) viel näher, was es uns ermöglicht, Schüler vor der Verfolgung zu schützen und zu verhindern, dass aus ihren Aktivitäten ein dauerhaftes Langzeitprofil erstellt wird. Da wir mit K-8-Kindern arbeiten, bleibt dieser konsequente Schutz ihrer Privatsphäre zentral und unerlässlich.
DW:Welche Hardware verwenden Sie als Server? Wo bekommt man sie?
RM :Wir verwenden derzeit eine Reihe von Servern, von denen einige von einem lokalen Computergeschäft speziell für uns gebaut wurden. Einige unserer Server sind älter und wurden von Recyclingprogrammen des Unternehmens gespendet, aber einige von ihnen sind neuer mit SSD-Laufwerken. Generell halten wir an der Haltung fest, günstigere Hardware zu verwenden, anstatt alle drei Jahre große Investitionen zu tätigen. Wir sind eine kleine Pfarrschule mit rund 200 Schülern, dementsprechend ist auch unser Budget festgelegt. Wir erhalten jedoch in naher Zukunft eine große Menge an Mitteln aus den COVID-Hilfsfonds des Bundes. Mit dieser Finanzierung können wir veraltete Netbooks und andere Hardware ersetzen. Etwa die Hälfte unserer Netbooks sind Acer C720Ps und die Hälfte Dell 3189s. Alle Netbooks laufen mit GalliumOS und verfügen über eine vollständige Suite von Programmen, darunter Epoptes, mit dem Lehrer die Zeitnutzung der Schüler direkt überwachen können. Zusätzlich zu den Desktops haben alle Lehrer Dell E6420-Laptops mit Kameras, sodass synchrone Online-Studenten den ganzen Tag über per Video verbunden sein können. Auf der kleineren Ebene des Hardwarespektrums implementieren wir Linux-basierte Raspberry Pi-Computer, damit die Schüler Spieleemulation, Roboterkonstruktion und Programmierung oder Codierung lernen können.
DW:Welche Whiteboard-Software verwenden Sie unter Linux?
RM :Wir haben uns durch mehrere Whiteboard-Systeme entwickelt, darunter Promethean und Smart. Die Verzögerung bei Upgrades für diese Systeme erwies sich jedoch als zu entmutigend für die Lehrer. An diesem Punkt verwenden die meisten unserer Lehrer einfach einen Ubuntu-Desktop auf ihren Whiteboards, der mit einer drahtlosen Maus und Tastatur gesteuert wird. Da die Whiteboards dieselben lokalen Nextcloud-Ordner auf den Desktops haben, können Lehrer ihre Präsentationen auf ihren Laptops oder Desktops vorbereiten und sie sofort auf den Whiteboards verfügbar haben.
Zusätzlich zu den projektorbasierten Whiteboards haben wir ein Clevertouch-Board zur Verwendung in der Bibliothek. Das Clevertouch-Board ist ein Touchscreen und Linux-kompatibel und zeigt einen Linux-Desktop an. Dell hat auch eine Auswahl an Linux-kompatiblen Touchscreens, die wir in Betracht ziehen. Auf tragbaren Trägern montiert, haben Touchscreens den Vorteil, dass sie im gesamten Klassenzimmer beweglich sind.
DW:Welche Vorteile hat die Verwendung von Open-Source-Software für den Unterricht im Gegensatz zu proprietärer Software?
RM :Der bei weitem wichtigste Vorteil der Verwendung von Open-Source-Software besteht darin, dass sowohl Lehrer als auch Schüler technologische Fähigkeiten in einem breiten Rahmen lernen und nicht eng auf Markennamen und Marketingstrategien basieren. Wir alle erinnern uns an die Tage, als ein Lehrer auf die Frage nach der Verwendung eines Computers antwortete:"Ich habe an einem Workshop in Word teilgenommen." Dann gab es die Tage, als der Oregon Trail die Schneide des Bildungsunterrichts war. Sowohl Schüler als auch Lehrer profitieren sehr davon, wenn sie lernen, dass es viele verschiedene Browser gibt und nicht nur „das Internet“. Ebenso gibt es sehr wichtige Gründe, über Duck Duck Go und Brave Bescheid zu wissen, anstatt standardmäßig auf „Google zu suchen.“
DW:Welche Vorteile haben Ihre Studenten und Lehrkräfte durch den Einsatz von Open-Source-Software?
RM :Da wir Open-Source-Software verwenden, haben wir den einzigartigen Vorteil, dass wir die Technologie direkt als erfahrene Benutzer mit Studenten und Lehrkräften ansprechen und nicht nur als Verbraucher. Technologie ist eindeutig ein zentraler, integrierter Teil unserer Welt, wesentlich für unser Leben, und wir alle tragen die Verantwortung dafür, wie sie genutzt wird. Wir können und sollen viel mehr sein als passive Konsumenten. Wie alle Aspekte des Lebens hat auch die Technologie Probleme mit Ethik und Gerechtigkeit, mit denen wir uns zum Wohle aller auseinandersetzen müssen. Weniger zu tun, würde bedeuten, unsere Verantwortung gegenüber der Gesellschaft aufzugeben. Ich kenne mindestens zwei Schulen, die kürzlich ihre Computerlehrer "in den Ruhestand" versetzt haben, um die schulbezogene Technologie vollständig auf Google Classrooms umzustellen. Mit anderen Worten, den Schülern wird beigebracht, dass Google Docs ein Synonym für Computer ist. Das ist meiner Meinung nach ein herber Verlust. Die Schulen haben ihre Verantwortung für eine breite Bildung aufgegeben und durch "Bequemlichkeit" ersetzt. Hoffentlich werden Pädagogen im Laufe der Zeit die Bedeutung und den Vorteil einer technologisch gut ausgebildeten Bevölkerung für die Gesellschaft als Ganzes erkennen.